Glasgow, années 1980, sous le règne de Margaret Thatcher. Agnes Bain rêvait d'une belle maison, d'un jardin et d'un homme qui l'aime. À la place, son dernier mari la lâche dans un quartier délabré. Pour fuir l'avenir bouché, Agnes va chercher du réconfort dans l'alcool, et, l'un après l'autre, les siens l'abandonnent pour se sauver eux-mêmes. Un seul s'est juré de rester, coûte que coûte, du haut de ses huit ans. C'est Shuggie, son dernier fils.
