À la mort de son père, le narrateur trouve un arbre généalogique où figure, parmi ses ancêtres, une Française. Intrigué, il écume les archives familiales et découvre un manuscrit rédigé par le petit-fils du grand calligraphe d'Ispahan. On plonge alors dans une histoire qui se déroule à partir de 1722 ; celle d'Allahyar, un jeune homme qui tente de survivre pendant que les troupes afghanes assiègent la ville.
