Hospitalisée suite à une opération, Lucy Barton reçoit la visite de sa mère, avec laquelle elle avait perdu tout contact. Tandis qu'elle se perd en commérages, Lucy se trouve plongée dans ses souvenirs d'enfance. Peu à peu, Lucy est amenée à évoquer son propre mariage, ses deux filles, et ses débuts de romancière dans le New York des années 1980.
