Jacob Finch Bonner, célèbre romancier tombé dans l'anonymat, enseigne désormais dans une université. Un jour, un de ses étudiants, Evan, lui dévoile l'intrigue d'un best-seller assuré qu'il ambitionne d'écrire. Quelques années plus tard, Jacob apprend la mort d'Evan, qui n'aura pas eu le temps de concrétiser son projet. Aussi décide-t-il d'utiliser l'idée fantastique de ce dernier. Mais au plus haut de sa gloire, Jacob reçoit un e-mail anonyme, terrifiant : Vous êtes un voleur.
