Gabriel Allon profite de vacances bien méritées à Venise avec femme et enfants. Mais quand le pape Paul VII meurt brusquement, il est convoqué à Rome par le secrétaire privé du Saint-Père, l'archevêque Luigi Donati. Les fidèles pensent que le pape est mort d'une crise cardiaque. Donati, cependant, a deux bonnes raisons de penser qu'il s'agit d'un meurtre.
