Kinsey Millhone, détective privée, va avoir 37 ans et déprime. Con Dolan, un lieutenant de la Brigade des Homicides de Santa Teresa frappe à sa porte et se met en devoir de lui expliquer : Stacey Oliphant se trouve à l'hôpital suite à une rechute de son cancer. Une vieille affaire qu'il a essayé de résoudre quelque vingt ans plus tôt l'obsède.
