En parcourant les mémoires que son grand-père Urbain Martien lui a confiés, l'écrivain retrace la vie de celui-ci. Né à Gand en 1891, il a été contraint de travailler à la fonderie locale à 13 ans, et n'a pu s'adonner à la peinture que lorsqu'il a été mis à la retraite pour invalidité militaire.
