Dans les années 1930, le maharaja de la petite principauté indienne de Begwad règne avec un paternalisme despotique sur son peuple, et sa seule passion : la chasse au tigre. Abhay, son fils unique, tente de se libérer de l'environnement passéiste dans lequel il grandit. À la fin de ses études, Abhay voit dans la participation de l'Inde à la Seconde Guerre mondiale l'occasion inespérée de s'émanciper: il s'engage dans l'armée.
