Nous sommes au Tatarstan, au coeur de la Russie, dans les années 1930. À quinze ans, Zouleikha a été mariée à un homme bien plus âgé qu'elle. Ils ont eu quatre filles, mais toutes sont mortes en bas âge. Pour son mari et sa belle-mère presque centenaire, Zouleikha n'est bonne qu'à travailler.
