L'auteur établit l'origine de la mafia au début du XIXe siècle et en poursuit l'histoire jusqu'à nos jours. Son étude repose sur la critique préalable de deux thèses : celle qui consiste à assimiler toute délinquance organisée à la mafia ; celle qui voit dans Cosa Nostra un phénomène explicable par les structures archaïques d'une société fermée et insulaire.
