Henri Kowalski (1er avril 1841 - 6 juillet 1916) est né à Paris, fils d’officier polonais émigré en Bretagne après l’échec de l'Insurrection polonaise de 1830 et de Zenaïde Wogan, descendante par son père d’une lignée irlandaise installée à Dinan depuis le XVIIIe siècle et par sa mère de l'illustre famille de Querhoënt, seigneurs de Herlan et de Boisruault. Son oncle était l'aventurier Émile de Wogan. Il fut élevé dans le culte de Chopin et Liszt.