Élève au conservatoire de la rue Blanche, Annie Girardot fait d'abord quelques apparitions dans les cabarets. En 1954, elle sort du Conservatoire national supérieur d'art dramatique avec deux prix et est engagée peu après à la Comédie-Française dont elle démissionnera à contrecoeur pour se consacrer au cinéma. Elle va alors tourner avec Visconti, Delannoy, Cavatte, Bertucelli, Boisset ...
