De 1160 à 1180, conflits entre pouvoir spirituel et pouvoir temporel. L'empereur d'Allemagne Frédéric Barberousse veut dominer l'Europe tandis que le pape Alexandre 3 combat pour garder l'indépendance du Saint-Siège. Ces années de conflits se termineront à Venise où, sous les yeux de la foule, l'empereur s'agenouillera devant le pape.
